Ehrgeiz: Fluch oder Segen?

Ambitionierte Menschen suchen sich die besten Schulen und Universitäten, machen Karriere und verdienen eine Menge Geld. Aber sind sie deshalb zufriedener und vor allem gesünder? Eine Langzeitstudie zeigt: Erfolg hat auch seine Schattenseiten.

Ehrgeiz — Fluch oder Segen? „Beides", weiß Timothy Judge, Management Professor an der Notre Dame University, Indiana und Autor der Studie „On the Value of Aiming High: The Causes and Consequences of Ambition". „Auf der einen Seite haben ambitionierte Menschen in Sachen Karriere und materiellem Erfolg eindeutig Vorteile, dafür sind sie nicht wirklich glücklicher als weniger Ehrgeizige — vor allem leben sie durchschnittlich weniger lang", so Judge.

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Für die Studie wurden 717 Lebensläufe von karrieretechnisch erfolgreichen Menschen (unter anderem Absolventen der Elite-Unis Harvard, Yale, Princeton, Stanford oder Columbia) über einen Zeitraum von 70 Jahren untersucht und mit denen von weniger ambitionierten Zeitgenossen verglichen.

„Ehrgeizige Kids genossen bessere Ausbildungen, besuchten renommiertere Universitäten, hatten prestigeträchtigere Berufe und verdienten mehr", so Studienleiter Judge. Glücklicher waren sie aber nicht. Ganz im Gegenteil. Im Gegensatz zur Vergleichsgruppe gab es trotz des größeren Erfolgs und der besseren materiellen Sicherheit weniger Glückliche unter den Überfliegern.

Den genauen Grund für die geringere Lebenserwartung der ehrgeizigen Probanden konnte die Studie zwar nicht liefern. „Aber vielleicht gehen die Investitionen in die Karriere auf Kosten von Dingen, von denen wir wissen, dass sie sich positiv auf die Lebenserwartung auswirken: gesundes Leben, stabile Beziehungen und ein festes soziales Netzwerk", mutmaßt Judge.

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Vor allem für Eltern schließt der Wirtschaftsprofessor aus seiner Arbeit: „Wenn Ihr größter Wunsch für Ihr Kind ein glückliches und gesundes Leben ist, sollten Sie nicht zu viel auf den künftigen Erfolg des Nachwuchses setzen. Offensichtlich bringt Ehrgeiz uns nicht grenzenlos voran."

Die komplette Studie wird demnächst im „Journal of Applied Psychology" veröffentlicht.